Isso é um alienígena? Provavelmente não, mas de todos os animais da Terra, o tardígrado pode ser o melhor candidato. Isso porque os tardígrados são conhecidos por serem capazes de passar décadas sem comida ou água, sobreviver a temperaturas de quase zero absoluto a bem acima do ponto de ebulição da água, sobreviver a pressões de quase zero a bem acima do fundo do oceano e sobreviver exposição direta a radiações perigosas .
A capacidade de sobrevivência de longo alcance desses extremófilos foi testada em 2011 fora de um ônibus espacial em órbita. Tardígradossão tão duráveis em parte porque podem reparar seu próprio DNA e reduzir seu conteúdo de água corporal para alguns por cento.
Alguns desses ursos aquáticos em miniatura quase se tornaram extraterrestres em 2011, quando foram lançados em direção à lua marciana Fobos , e novamente em 2021, quando foram lançados em direção à própria lua da Terra, mas o primeiro lançamento falhou e o último pouso caiu.
Os tardígrados são mais comuns do que os humanos na maior parte da Terra. Retratado aqui em uma micrografia eletrônica com cores aprimoradas , um tardígrado de um milímetro de comprimento rasteja no musgo.
Características Biológicas:
Os tardígrados têm um corpo cilíndrico, geralmente com quatro pares de pernas com garras nas extremidades, o que lhes confere uma aparência semelhante a um urso, o que levou ao seu apelido popular de "urso-d'água". Eles são encontrados em uma variedade de ambientes, desde o fundo do oceano até o topo das montanhas mais altas. Sua alimentação varia desde plantas microscópicas até outros pequenos animais.
A Capacidade de Anidrobiose:
A característica mais notável dos tardígrados é sua capacidade de entrar em um estado de anidrobiose, no qual eles podem perder quase toda a água de seus corpos (cerca de 95%) e entrar em um estado de dormência metabólica. Isso lhes permite sobreviver em ambientes secos e hostis, como desertos, regiões polares ou mesmo em condições de vácuo espacial. Durante esse estado, eles enrolam seus corpos em uma espécie de "bola" e entram em um estado de criptobiose até que as condições melhorem.
Resistência à Radiação e Temperaturas Extremas:
Outra característica surpreendente dos tardígrados é sua resistência à radiação ionizante. Eles foram expostos a doses altíssimas de radiação, milhares de vezes maiores do que seriam letais para humanos, e ainda assim sobreviveram. Além disso, eles podem suportar temperaturas extremamente altas e baixas. Alguns tardígrados sobreviveram a temperaturas tão baixas quanto -272°C (apenas acima do zero absoluto) e a temperaturas tão altas quanto 150°C.
A Importância dos Tardígrados na Pesquisa Científica:
Os tardígrados têm intrigado os cientistas, pois suas adaptações únicas podem fornecer insights sobre a resistência da vida em nosso planeta e em outros corpos celestes. Com a exploração espacial em andamento, o estudo dos tardígrados pode nos ajudar a entender como a vida pode sobreviver e persistir em ambientes extraterrestres.
Conclusão:
Os tardígrados são exemplos extraordinários de como a natureza pode desenvolver estratégias de sobrevivência em face de adversidades extremas. Seu potencial de resistir à radiação, temperaturas extremas e falta de água os torna notáveis e desperta o interesse da comunidade científica em todo o mundo. Ao estudar esses microanimais incríveis, podemos obter valiosas informações sobre a resiliência da vida e talvez encontrar pistas sobre a possibilidade de vida em outros planetas. A continuação da pesquisa sobre os tardígrados pode desbloquear novos conhecimentos sobre a natureza da vida e sua adaptação aos ambientes mais hostis que nosso universo tem a oferecer.
Creditos: Nasa
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