Karl Jansky foi a primeira pessoa a determinar que um sinal de rádio estava vindo de um local no centro da Via Láctea, na direção da constelação de Sagitário. Sgr A* foi descoberto em 13 e 15 de fevereiro de 1974 pelos astrônomos Bruce Balick e Robert Brown usando o interferômetro de linha de base do Observatório Nacional de Rádio Astronomia. O nome Sgr A * foi cunhado por Brown em um artigo de 1982, porque a fonte de rádio era "excitante" e estados excitados de átomos são indicados com asteriscos.
Em 16 de outubro de 2002, uma equipe internacional liderada por Rainer Schödel do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre relatou a observação do movimento da estrela S2 perto de Sagitário A * durante um período de dez anos. De acordo com a análise da equipe, os dados descartam a possibilidade de que Sgr A * contenha um conjunto de objetos estelares escuros ou uma massa de férmions degenerados, reforçando a evidência de um buraco negro supermaciço.
As observações de rádio de VLBI de Sagitário A* também poderiam ser alinhadas centralmente com as imagens para que S2 pudesse ser vista orbitando Sagitário A*. Ao examinar a órbita Kepleriana de S2, determinaram que a massa de Sagitário A* era de 2,6 ± 0,2 milhões de massas solares, confinadas num volume com um raio não superior a 17 horas-luz (120 UA). Observações posteriores da estrela S14 mostraram que a massa do objeto era cerca de 4,1 milhões de massas solares dentro de um volume com raio não maior do que 6,25 horas-luz (45 UA) ou cerca de 6,7 bilhões de quilômetros.
Após monitorar órbitas estelares ao redor de Sagitarius A * por 16 anos, Gillessen et al. estimou a massa do objeto em 4,31 ± 0,38 milhões de massas solares. O resultado foi anunciado em 2008 e publicado no The Astrophysical Journal em 2009. Reinhard Genzel, chefe da pesquisa, disse que o estudo apresentou "o que agora é considerado a melhor evidência empírica de que os buracos negros supermassivos realmente existem." As órbitas estelares no Centro Galáctico mostram que a concentração central de massa de quatro milhões de massas solares devem ser um buraco negro, além de qualquer dúvida razoável."
Em 5 de janeiro de 2015, a NASA informou ter observado um raio X 400 vezes mais brilhante do que o normal, um disjuntor de registros, de Sgr A *. O evento incomum pode ter sido causado pela quebra de um asteroide caindo no buraco negro ou pelo emaranhamento de linhas de campo magnético dentro do gás que flui em Sgr A *, de acordo com os astrônomos.
O buraco negro no centro da Via Láctea se chama Sagitário A* e provavelmente se formou antes da galáxia e foi quem orientou a formação dela ao seu redor.
Ele já é um buraco negro bem calmo, porque já jantou a maioria das estrelas que havia no centro galáctico e engordou para valer. Fez uma limpa no centro da Via Láctea. Hoje ele tem em torno de 4,3 milhões de massas solares e isso foi medido pela aceleração que ela provoca em uma estrela bem próxima, chamada de S2. O diâmetro da região onde está o buraco negro e de 140 UA, ou 140 vezes a distância da Terra ao Sol.
As estrelas rodam ao redor do centro de massa galáctico, que deve coincidir ou estar bem próximo do Sagitário A*, mas as estrelas também interferem umas nas outra. Então a atração gravitacional e que da o movimento das estrelas na galáxia não depende só do Sagitário A*, mas de todas as estrelas, cuja massa é muito maior que o próprio buraco negro. Estima-se que existam 200 bilhões de estrelas na via láctea.
Normalmente o tamanho da galáxia é proporcional ao tamanho do buraco negro. Quanto maior ele é, maior é a galáxia ao redor dele. Há uma buraco negro de 40 bilhões de massas solares Na galáxia Messier 87. Nesse caso, os buracos negros são realmente muito menos estranhos do que as pessoas imaginam.
A essência de um buraco negro é que ele é uma grande quantidade de massa compactada em um espaço pequeno, muito menor do que é possível para um objeto feito de átomos ou qualquer tipo de partícula. A pequenez de um buraco negro é fundamental: significa que, em essência, você pode se aproximar muito mais da fonte gravitacional de um buraco negro do que de qualquer objeto tradicional. Como resultado, sua gravidade superficial atinge a velocidade da luz e os objetos que caem nunca mais voltam – pelo menos até onde sabemos.
Mas a natureza extrema de um buraco negro se manifesta apenas perto do horizonte de eventos, o limite que marca o ponto sem retorno do buraco negro. De uma grande distância, um buraco negro é como qualquer outro objeto com a mesma massa. Não tem nenhum poder mágico para sugar as coisas. Sua gravidade é como a gravidade de qualquer outra coisa. A diferença está inteiramente no que acontece com estrelas ou planetas (ou naves espaciais rebeldes) que se aproximam do horizonte de eventos – aqueles que se aproximam demais da fonte, por assim dizer.
Como exemplo, considere o que aconteceria com a Terra se o Sol fosse subitamente substituído por um buraco negro exatamente da mesma massa: nada! Quer dizer, não haveria Sol e tudo ficaria escuro, é claro, mas a Terra orbitaria exatamente como antes. Não seria sugado para o buraco negro. Da nossa distância, o Sol e um buraco negro de massa igual são exatamente a mesma coisa, gravitacionalmente falando.
Sagitário A*, o buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea, funciona da mesma maneira. Tem uma massa cerca de 4 milhões de vezes a do Sol, compactada em um espaço de apenas 25 milhões de quilômetros de diâmetro, menos da metade do tamanho da órbita de Mercúrio. Qualquer estrela que se aproxime de Sagitário A* será triturada e engolida. Mas qualquer estrela localizada a uma distância significativa simplesmente orbitará muito rapidamente em torno desse objeto massivo. Na verdade, os astrônomos da UCLA mapearam as órbitas dessas estrelas enquanto elas giram em torno do buraco negro:
E lembre-se, estas são estrelas que estão bem na vizinhança do buraco negro. Estamos a 26.000 anos-luz de distância. Do nosso ponto de vista, Sagitário A* é pouco mais do que um pontinho dentro da massa muito maior de estrelas, gás e poeira na galáxia.
4 milhões de massas solares é muito, mas no geral a protuberância central da nossa galáxia tem uma massa de cerca de 20 bilhões de sóis. O buraco negro supermassivo da Via Láctea contribui com apenas 1/5.000 da massa e 1/5.000 da atração gravitacional, do centro de nossa galáxia.
O buraco negro não pode nos sugar, assim como todas as outras estrelas e gases no centro de nossa galáxia não podem nos sugar. Nosso movimento orbital através da galáxia nos mantém em um arranjo estável. Ter um buraco negro na mistura não faz diferença no equilíbrio entre movimento e atração gravitacional.
Corey S. Powell e Internet
Autor de livros, jornalista, ex-editor-chefe do Discover.
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